日本水楢桶威士忌:贵有贵的道理


一听到威士忌，首先联想到的通常是西方洋酒。


但近些年不少入坑久的玩家却迷恋上一种"东方禅味"的威士忌。

相比常见的花果香、泥煤味、香草味等，这种威士忌隐隐透出一种檀香的气息，这种气息源于其独特的橡木桶--水楢桶(Mizunara)。

用这种桶陈年的威士忌正逐渐受到追捧，价格也高居不下。

话说回来，它到底有什么魅力呢?

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2017年山崎水楢桶18年一经推出价格就开始疯涨


一

什么是水楢?

水楢(yóu)是橡木的一种，蒙古栎(Quercus Mongolica)的分支，属于温带落叶阔叶林。

高的能长到35米，绿色的叶子边缘呈锯齿状，5-6月开花，秋天果实成熟。

水楢偏向喜凉，有极强的生存能力, 可抵御零下60度的严寒天气并茁壮成长。

一棵水楢树长成可用之材需要170年甚至更久。

这种橡木富含香兰素(酚类物质)，含水量高故名为水楢。

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水楢主要生长于日本北海道、千岛群岛以及库页岛一带。

此外，中国东北、蒙古和俄罗斯也能看到其踪影。

水楢生长特征类似于英国橡木，相比于美国橡木更为弯曲而且有很多节点。

水楢木含水量高、孔隙较大，但质地坚硬、厚重，是制造家具的一种理想材料，常用于制作高级家私。

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二

为什么用水楢做橡木桶陈年威士忌?

事实上，一开始使用水楢木实属被逼无奈，追本溯源，需要追忆到二战期间。

那时候日本作为主战国，到处发起战争，因此被各国实行经济封锁，无法进口美国、欧洲的橡木桶。

日本只好在国内寻找合适的木材，并最终找到了北海道的水楢。

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由于水楢香气过于强烈，甚至盖过了酒液本身的味道，所以当时这种橡木并不受待见，故而也不盛行。

所以二战一结束，酒厂就又恢复使用进口的波本桶(Bourbon)、雪莉桶(Sherry)来陈年威士忌了。

再后来，随着陈年时间的拉长，有人发现在水楢桶陈年超过20年时会产生出一种类似沉香、檀香和伽罗熏香的香味，被人们称为"东方禅味"。

由此，水楢桶才慢慢被人们接受并逐渐开始流行起来。

三

水楢桶有什么特点?


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坚硬耐用



水楢木质地较为坚硬，不易破裂。


密封性不佳



相较于美国橡木与欧洲橡木，水楢木的含水量偏高、孔隙较大、水密性低，熟成威士忌时酒液泄露、挥发的几率较高。


香气强烈而特别



水楢木香气较其他橡木更为强烈。

水楢桶陈年的威士忌初期发展和波本桶相差不大，但20年后酒液会呈现出特殊的如沉香、伽罗熏香、檀香等香气。

这种香气容易让人联想起森林之中神圣的寺庙，清新又带有禅意，升华出一种庄严的感觉。

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四

那些用水楢桶陈年的威士忌代表



2014山崎水楢桶单一麦芽威士忌

(Yamazaki Mizunara 2014)


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水楢桶最早在20世纪30年代由三得利(Suntory)应用于威士忌陈年。

创立于1899年的日本三得利株式会社，早在1929年就开始了威士忌的销售，开拓了日本洋酒文化之先河。

现在三得利旗下这些大名鼎鼎的威士忌，背后都少不了水楢桶的功劳。

2016版《威士忌圣经》将其旗下的2014山崎水楢桶评为年度最佳威士忌第5名。

这款威士忌是为纪念1984年第1款山崎单一麦芽威士忌诞生30周年而酿制的，由100%水楢桶熟化而成，采用非冷凝过滤，以48%ABV酒精度装瓶。

一共只生产了1600瓶，而且只在日本发售。


厚岸第 3 版水楢桶单一麦芽威士忌

(Akkeshi New Born Foundations 3)



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厚岸酒厂是《日本威士忌全书》 --   "史上第一本日威专书"收录的21个经典日威品牌之一。

这个新兴酒厂 2016 年年底才开始运营。

但地理位置优越:北海道厚岸镇，靠海、湿地环绕、泥煤丰富、水楢桶资源丰富。

厚岸酒厂立志于生产100%的高品质日本威士忌，即用日本的大麦、日本的泥煤、日本的水源和日本的橡木桶来酿造纯日本威士忌。

这款威士忌也是100%日本水楢桶熟化而成，酒精度高达 55%，其携带了更多芳香物质。

厚岸镇夏季气温很少超过25℃，冬天气温轻易就超过零下 20℃，巨大的温差可以加速威士忌熟成。

五

水楢桶威士忌为什么那么贵?


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一个波本桶一般120美元，雪莉桶700美元左右，水楢桶却高达5000美元，并且还经常有价无市，所以水楢桶威士忌比普通威士忌的价格普遍高出许多。

水楢桶威士忌这么贵确实是由诸多原因导致的：


物以稀为贵(水楢原材料少)



- 虽然水楢分布区域不少，但总量却十分稀少。
- 日本政府严格限制砍伐80年以下树龄的水楢。
- 水楢生长周期很长，适合用于制作橡木桶的需要170年以上。
- 制作橡木桶需要相对笔直的木料。

成长周期长，制作要求高，总量又稀少，三得利一年也就只能产出100个水楢桶。


制桶难度大



水楢木不按套路生长，歪歪扭扭，节点多，要制作成桶就比一般橡木费工夫。

木材空隙还不小，容易渗漏，因此对制桶工艺要求很高，加工起来非常困难。

在日本，具有制作水楢桶能力的酒厂屈指可数，使得水楢桶经常一桶难求。


风味独特



水楢木因富含内脂，能够呈现各种东方木质香料的味道，具有独特、淡雅而迷人的东方气息。

这是其他橡木所无法带来的。


全世界饮家的追捧



由于全世界饮家的追捧，近些年，水楢桶已享誉全球，它已经不再是日本专属，一些非日本酒厂开始使用这一珍稀橡木进行威士忌陈年。

2016年，美国班布里奇蒸馏者组织(Bainbridge Organic Distillers)推出一款班布里奇"阎罗王"水楢威士忌(Bainbridge Yama Mizunara Cask Whiskey)

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这也是世界首款非日本地区使用全新水楢桶陈年的威士忌。

艾雷岛(Islay)波摩(Bowmore)酒厂推出的一款波摩水楢桶过桶(Bowmore Mizunara Cask Finish)。

成为首支苏格兰威士忌使用日产水楢桶"过桶"的酒款。


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